说到秦始皇，都想到汉武帝，同为开国的帝皇，为什么汉武帝更盛？
在咱们中国历史的漫漫长河里，汉武帝刘彻和秦始皇嬴政那可是经常被人一块儿念叨的厉害角色，“秦皇汉武，唐宗宋祖”，就这么短短八个字，可把汉武帝的牛气地位说得明明白白。秦始皇呢，霸气外露，一口气扫平了六国，给中国之后两千多年的封建制度打下了牢牢的地基；汉武帝也不含糊，靠着他那超厉害的治国本事和超猛的军事手段，把汉朝推向了最牛哄哄的顶峰，不管是国内的安稳繁荣，还是对外的威风八面，那都做到了极致。
公元前 156 年，刘彻在汉朝的皇宫里出生啦，他老爹是汉景帝刘启，老妈是王娡。那时候，要论起谁能当皇帝，刘彻前面可有九个哥哥挡着呢，太子的位子怎么看都轮不到他，特别是刘荣，稳稳当当地占着太子的位置。可命运这东西，有时候就是爱开玩笑。刘彻他老妈王娡和姑姑馆陶公主刘嫖，一起搞了一场“小动作”。这馆陶公主一门心思要靠联姻给自己家多捞点好处，本来想把女儿陈阿娇嫁给太子刘荣，结果和太子的亲妈栗姬闹得不愉快，这事儿就黄了。转头呢，她就盯上了王娡这边，想把阿娇许配给刘彻。这时候刘彻才五岁，可机灵劲儿十足，对着姑姑就许下诺言：等我长大了，一定给阿娇盖一座漂漂亮亮的大房子，风风光光把她娶进门。这就是后来大家都知道的“金屋藏娇”的故事。就因为这一句话，刘彻不光讨了姑姑的欢心，还为自己以后能当上太子铺了路。
公元前 150 年，刘彻真就当上太子了，三年之后，16 岁的他正式登基当皇帝。刚坐上皇位那会儿，刘彻的日子可不好过。太皇太后窦氏大权在握，特别相信黄老之学，觉得刘彻想推崇儒家学说、搞点新政策，那都是瞎折腾，就使劲儿压着他。刘彻心里明白，这时候不能硬刚，就表面上顺着窦太后，暗地里积攒自己的力量，就等着有一天能放开手脚大干一场。
公元前 138 年，窦太后一去世，刘彻的机会就来了。他马上开始搞一系列大刀阔斧的改革，其中最出名的就是“推恩令”。这“推恩令”可厉害着呢，以前诸侯王的封地都是大儿子继承，现在不一样了，得让诸侯王把封地分给好几个儿子。这么一来，诸侯王的势力就像被打散的拼图一样，越来越小，中央的权力一下子就强大多了。同时，刘彻对那些在地方上横行霸道的豪强也没客气，狠狠收拾了一顿，皇权这下子稳如泰山了。
在对外方面，刘彻可跟以前的汉朝皇帝不一样，以前汉朝老是跟匈奴和亲，想求个安稳，刘彻觉得这根本就是治标不治本，只会让匈奴越来越嚣张。有一回，刘彻去平阳公主家做客，看到一场歌舞表演，里面有个叫卫子夫的歌女，长得好看，还特别有才情，刘彻一眼就看上了，当天晚上就把她带回宫宠幸了。后来，卫子夫争气，给刘彻生了个大儿子刘据，就因为这个，她被立为皇后。卫子夫受宠了，她哥哥卫青和外甥霍去病也跟着沾光，被汉武帝发现了这俩军事人才。
公元前 119 年，汉武帝派卫青、霍去病这些名将，带着大军浩浩荡荡地去打匈奴。这一仗打得那叫一个漂亮，卫青和霍去病好几次闯进漠北，把匈奴打得屁滚尿流，取得了好多辉煌胜利。特别是霍去病，跑到狼居胥山祭天，那可是在匈奴的地盘上宣示大汉的威风，这标志着汉朝在军事上彻底把匈奴给制住了，以前汉朝被匈奴欺负的窝囊气，这下子全出了。这一连串的胜利，不光让汉朝北方的边疆安全了，还为后来开通丝绸之路打下了基础。
汉武帝的雄心壮志可不止在北方，在南方、西南还有东北这些边疆地区，汉军也没闲着。公元前 111 年，汉朝军队南下，把南越国给灭了，还设置了南海、桂林、苍梧等九个郡，这下子，岭南这片大地实实在在地归汉朝管了。
另外，汉武帝还派张骞出使西域，虽说张骞第一次出去就被匈奴扣住了，遭了好些年的罪，可他带回来的消息特别重要，给汉朝打通西域指了条明路。后来，汉朝和西域各国你来我往，疆域也变大了，还和中亚、西亚甚至地中海那边的国家搭上了线，东西方的文化、贸易慢慢就热络起来了。
在文化思想这块，刘彻也有大动作。他提倡“独尊儒术，罢黜百家”，在长安办了太学，专门选拔那些懂儒家学问的人才。打这以后，儒家思想就成了国家治理的核心思想，一直影响了中国后面两千多年的封建历史。而且，汉武帝还搞了个郡国监察制度，就像给地方官员头上装了个“监控”，让那些想贪污腐败的官员不敢乱来，官场风气一下子就好多了。
不过，有光的地方就有影子。汉武帝在位的时候，虽然打了好多胜仗，可连年打仗，国家的钱袋子受不了啊。为了补上亏空，刘彻不得不出台一些很严的赋税政策，像盐、铁这些老百姓过日子离不开的东西，都归官府专卖了。这些办法虽然暂时把钱的问题解决了，可也惹出了不少麻烦，社会矛盾越来越尖锐，老百姓的日子过得越来越苦，大家心里都有怨气。
到了汉武帝晚年，出了一件特别揪心的事儿，就是“巫蛊之祸”。公元前 91 年，有坏人诬告太子刘据用巫蛊之术诅咒汉武帝。这时候的刘彻，年纪大了，变得多疑，一听这话，还真就信了。太子刘据怎么解释都没用，没办法，7 月的时候，他把诬告他的江充给杀了，然后带着东宫的卫士在城里反抗。这一仗打了五天五夜，最后还是打不过，刘据只好逃跑，后来绝望地自杀了。卫子夫看着儿子死了，自己也没了活路，就跟着自杀了，想保住家族的名声。这场宫廷大乱，让汉武帝失去了最亲的家人和接班人，他心里那个悔恨啊，别提多难受了。
好在后来，公元前 89 年，刘彻清醒过来了，他下了一道《轮台诏》，里面全是他对自己以前拼命打仗、收重税这些错误的反思，他决定让老百姓休养生息，不再对外打仗，要把国家的元气慢慢养回来。这道诏书，就像是给后面汉昭帝、汉宣帝时期的好日子开了个头。公元前 87 年，汉武帝刘彻在长安去世，享年 70 岁，葬在茂陵。
回过头看汉武帝这一辈子，功劳那是数都数不过来，军事上开疆拓土，让汉朝的地盘大了好多；文化上让儒家思想成了主流，一直传承下去；政治上加强了中央集权，让国家管得更好。可他也有犯错的时候，太想做出大成绩，结果搞得国家财政紧张，老百姓吃苦头。咱们就想想，要是当年卫子夫和刘据能躲过“巫蛊之祸”，汉朝后来的路该怎么走呢？这事儿啊，只能让咱们后人一边琢磨，一边感叹历史的奇妙了。
